El 3 de junio de 2025 se cumplen 178 años desde la llegada de los primeros inmigrantes chinos a Cuba, un acontecimiento que marcó profundamente la historia y la identidad de la nación cubana. Este aniversario no solo conmemora el arribo físico de aquellos pioneros, sino que invita a reflexionar sobre la magnitud y trascendencia de su legado en la isla.

La inmigración china a Cuba comenzó oficialmente el 3 de junio de 1847, cuando los primeros trabajadores, conocidos como culíes, arribaron al puerto de La Habana a bordo del bergantín Oquendo, provenientes principalmente de la región de Cantón (Guangzhou). Entre 1847 y 1874, alrededor de 150,000 chinos llegaron a Cuba, la mayoría bajo contratos de servidumbre para suplir la fuerza laboral en las plantaciones de caña de azúcar tras la abolición progresiva de la esclavitud africana. Estos trabajadores enfrentaron condiciones extremadamente duras, comparables en muchos casos a la esclavitud.

A pesar de las adversidades, la comunidad china logró integrarse y dejar una huella indeleble en la vida cubana. Su influencia se evidencia en múltiples esferas:

• Culinaria: La fusión de técnicas y sabores chinos con ingredientes locales dio origen a una gastronomía única, visible en los populares restaurantes del Barrio Chino habanero y en platos emblemáticos de la cocina cubana.

• Medicina: Prácticas tradicionales como la acupuntura y el uso de hierbas medicinales se han integrado al saber popular y a la medicina alternativa en Cuba.

• Religión y festividades: Celebraciones como el Año Nuevo Lunar, la Fiesta de la primavera y el Festival del Medio otoño forman parte del calendario cultural cubano, especialmente en La Habana

• Música y deportes: La música, los juegos de azar y las artes marciales, como el Wushu y el Qigong, son parte del legado chino. Instituciones como la Escuela Cubana de Wushu y Qigong mantienen vivas estas tradiciones.

• Identidad nacional: Muchos chinos y sus descendientes participaron activamente en las guerras de independencia cubanas, integrándose al proceso de formación de la nación. En la batalla de las Guásimas, por ejemplo, 500 chinos lucharon junto a los independentistas cubanos.

El Barrio Chino de La Habana, uno de los más antiguos y grandes de América Latina, es hoy un símbolo vivo de esta herencia. Tras periodos de esplendor y decadencia, desde los años 90 se han impulsado proyectos de revitalización, como la creación de la Casa de Artes y Tradiciones Chinas en 1995, dedicada a promover la cultura, el idioma y las artes chinas entre las nuevas generaciones

Actualmente, instituciones y asociaciones de la comunidad chino-cubana, junto con autoridades locales, organizan actividades culturales, talleres y festivales para mantener y difundir este rico legado. La Casa de Artes y Tradiciones Chinas, ubicada en Centro Habana, es un punto de encuentro para quienes desean conocer más sobre la historia y las tradiciones de esta comunidad.

La grandeza de la presencia china en Cuba

La verdadera grandeza de la presencia china en Cuba no radica en la magnitud de su población ni en la extensión de su territorio de origen, sino en la capacidad de esta comunidad para integrarse, resistir y enriquecer la identidad cubana. La cultura china se ha fundido con la cubana, creando un mestizaje único que se refleja en la vida cotidiana, en las costumbres y en el imaginario nacional.

La celebración del 178 aniversario es, por tanto, un homenaje a la resiliencia, el trabajo y la creatividad de los inmigrantes chinos y sus descendientes, así como una invitación a seguir valorando y preservando este legado milenario que ya es, sin duda, patrimonio de todos los cubanos.