El 5 de marzo de 1960, en el acto de despedida de duelo de las víctimas del sabotaje del barco francés La Coubre, acaecido el día anterior en la zona portuaria de La Habana, Fidel patentizó en una breve pero significativa frase, la determinación del pueblo cubano de defender a la Revolución al precio que fuese necesario.

En ese acto que tuvo lugar muy cerca de la entrada principal del cementerio Colón, Fidel enfatizó: “Y sin inmutarnos por las amenazas, sin inmutarnos por las maniobras, recordando que un día nosotros fuimos doce hombres solamente y que comparada aquella fuerza nuestra con la fuerza de la tiranía, nuestra fuerza era tan pequeña y tan insignificante, que nadie habría creído posible resistir, sin embargo, nosotros creímos que resistíamos entonces, como creemos hoy que resistimos a cualquier agresión. Y no sólo que sabremos resistir cualquier agresión, sino que sabremos vencer a cualquier agresión y que nuevamente no tendríamos otra disyuntiva que aquella con que iniciamos la lucha revolucionaria, la de la libertad o la muerte; sólo que ahora libertad quiere decir algo más todavía, libertad quiere decir Patria, y la disyuntiva nuestra sería: patria o muerte.”

Cuando el día anterior se produjo el estallido del barco francés La Coubre en el puerto de La Habana, Fidel y otros dirigentes de la Revolución, así como millares de personas se dirigieron hasta la instalación portuaria.

No obstante la gran confusión y el peligro que significaba la situación reinante se patentizó la reacción del pueblo de socorrer de inmediato a muchos de los que habían resultado heridos de gravedad.

En total el sabotaje de La Coubre ocasionó la muerte de más un centenar de personas, incluido más de treinta desaparecidos, así como varios centenares de heridos y daños de gran consideración en la zona.

Y en el acto de despedida de duelo Fidel destacó:

“Quién haya visto lo que ayer hicieron los cubanos; quien haya visto a los soldados y al pueblo avanzar hacia el peligro para rescatar a los heridos, para rescatar a las víctimas en un barco ardiendo, en una zona que estaba ardiendo, cuando no se sabían cuántas explosiones más iban a ocurrir; quién haya sabido de aquellas oleadas, barridas por las explosiones, que murieron, no en la primera., sino en la segunda  explosión, quién haya visto al pueblo comportarse cómo se comportó ayer; quién haya visto al pueblo dirigir el tráfico; quién haya visto al pueblo establecer el orden; quién haya visto al pueblo avanzar sobre aquella explosión que dejara tras de sí, como un hongo, que recuerda el hongo de las explosiones nucleares; quien haya visto al pueblo avanzar hacia aquel hongo sin saber de qué se trataba, puede estar seguro de que nuestro pueblo es un pueblo en condiciones de defenderse, es un pueblo capaz de avanzar hasta contra los hongos de las bombas nucleares.”

Y tras haber hecho referencia a la disyuntiva histórica que tenía ante sí el pueblo cubano y que él resumió en la frase Patria ó Muerte, resaltó al evocar a los caídos en ese artero sabotaje: “Y al despedirlos en el umbral del cementerio, una promesa que más que promesa de hoy, es promesa de ayer y de siempre:  ¡Cuba no se acobardará, Cuba no retrocederá; la Revolución no se detendrá, la Revolución no retrocederá, la Revolución seguirá adelante victoriosamente, la Revolución continuará inquebrantablemente su marcha.”

Y lo expuesto por Fidel hace ya más de 60 años se mantiene con una vigencia extraordinaria ante los nuevos peligros, amenazas y maniobras la Revolución, con la firmeza del pueblo, sigue y seguirá adelante.